德国足球俱乐部沙尔克04于1904年在西法兰尼亚省的戈特因市成立,该俱乐部代表当地的一个矿工区。俱乐部最初名为"明星矿工体育俱乐部"(Sportverein Miners-Stärke 04), 后来易名为沙尔克04,取自西南部法语中"强大"一词。
沙尔克04以培养出许多足球才子而闻名。俱乐部在20世纪80年代初迅速崛起,并于1997年晋升至德甲联赛。这也是他们历史上最高的职业竞争水平。他们还三次进入欧洲冠军联赛,包括2005-06赛季, 该赛季球队以总进球为34位列德甲第4名。这一成就使得沙尔克04成为欧洲冠军联赛中的德国球队中成绩最好的之一。在这次联赛中,他们以1比2不敌意大利俱乐部阿斯莫利亚纳遭遇了首轮淘汰, 沙尔克04获得的欧洲冠军联赛出场机会虽然短暂, 但也使得球队在德国的足球界声名大噪, 得到广泛关注。
沙尔克04于2011年降级至第三级别德乙联赛, 并在同一赛季被列为"降级俱乐部"(Absteiger)。2013-14赛季, 该球队因经济理由而从德甲联赛退赛并降级到乙级联赛。这是德国足球史上第一次发生这样的事情。在当年的德乙联赛中, 沙尔克04以最后一名完成赛季, 被列为"降级俱乐部"(Absteiger)。2014年6月3日, 该球队正式被降级到德丙联赛并失去了其历史性的上升票(升级权)。这一决定也引发了德甲联赛的重组与重新竞争的资格。